Le Parc naturel des Plaines de l’Escaut est l’opérateur du projet « Des fermes et des liens » porté par le Groupe d’action locale (GAL) des Plaines de l’Escaut dans le cadre de la mesure LEADER du programme wallon de développement durable. Le GAL est actif sur six communes soit Antoing, Beloeil, Bernissart, Brunehaut, Péruwelz et Rumes.
Ce projet cofinancé par la Wallonie, l’Union Européenne et les six communes du GAL, permet l’accueil de bénéficiaires issus d’institutions du territoire au sein d’exploitations agricoles ainsi que maraichères.
Le projet vise à établir le lien entre les agriculteurs, les équipes éducatives des institutions et les bénéficiaires sous la coupole du GAL. Chaque accueil fait l’objet d’une convention construite avec l’ensemble des intervenants.
L’objectif des accueils est essentiellement la création de liens de vie entre accueillants et accueillis.  S’ils participent aux act ivités de la ferme, il ne s’agit aucunement de travail. La durée et la fréquence des accueils est variable d’un bénéficiaire à l’autre.
Le projet a débuté en 2016 dans une première programmation Leader. 12 fermes et 9 institutions participent au programme. Une douzaine d’accueils sont en cours. La seconde phase du projet vise à diversifier les publics bénéficiaires et les activités proposées. Elle se terminera au plus tôt fin 2026.
Le projet bénéficie du travail d’une référente sociale qui accompagne le/la chargée de projet dans sa relation avec les institutions et les agriculteurs.

L’agriculture sociale existe depuis un certain temps en Flandres et dans d’autres pays comme la France ou la Grande Bretagne. Un Arrêté du Gouvernement wallon fixe les contours de l’agriculture sociale pour la Wallonie. Cependant, il n’est pas encore d’application.
Le projet repose sur un partenariat fort entre agriculteurs, équipes éducatives et directions des institutions partenaires et le GAL, représenté par le Parc naturel en tant qu’opérateur du projet GAL.
Une courte vidéo de présentation du projet est disponible via ce lien : https://www.youtube.com/watch?v=Bk-yGFEuODI